A Floresta Amazônica é a uma floresta folear úmida que forma a maior parte da bacia Amazônia. É a maior florestas tropicais do mundo. A hiléia amazônica possui a aparência, vista de cima, de uma camada contínua de copas, situadas a aproximadamente 50 metros do solo. A bacia Amazônica engloba sete milhões de km2, e se localiza dentro de nove países: Brasil (60%), Colombia, Peru, Venezuela, Equador, Bolívia, Guiana, Suriname e Guiana Francesa. A Amazônia representa mais da metade das florestas do mundo. Se a Amazônia fosse um país, ele seria o nono maior do planeta.
A região é morada de aproximadamente 2,5 milhões de espécies insetos. Até agora 40.000 espécies de plantas, 3.000 peixes, 1.294 pássaros, 427 mamíferos, 427 anfíbios e 378 répteis foram cientificamente classificados na região. Cientistas já descreveram entre 96.960 e 128.843 espécies de invertebrados no Brasil, somente. Mais de 1/3 das espécies do planeta vivem nessa floresta.
A diversidade de espécies de plantas é a maior do planeta, tendo alguns peritos estimado que em um kilômetro quadrado pode conter mais de 75.000 tipos de árvores e 150.000 espécies de plantas nas copas. Um quinto de todos os pássaros do mundo vivem na floresta Amazônica. Até hoje mais de 438.000 espécies plantas de interesse econômico e social já foram descobertos e catalogados e muitas ainda esperam ser descobertas.
Considere estes fatos:
• Uma simples lagoa na Amazonia pode ter uma variedade de peixes maior do que é encontrado em todos os rios da Europa juntos.
• Uma única reserva no Peru é morada de mais espécies de pássaros do que todo os Estados Unidos.
• E uma única árvore na floresta pode servir de abrigo para 43 espécies de formigas.
• número de espécies de peixe encontrados no Amazonas exede o do Oceano Atlantico.
• Um hectar de floresta tem mais espécies de árvores do que toda a Europa.
A dificuldade para a entrada de luz pela abundância de copas, faz com que a vegetação rasteira seja muito escassa na Amazônia, bem como os animais que habitam o solo e precisam dessa vegetação rasteira. A maior parte da fauna amazônica é composta de animais que habitam as copas das árvores, entre 30 e 50 metros. Não existem animais de grande porte, como nas savanas. Entre as aves da copa estão os papagaios, tucanos e pica-paus. Entre os mamíferos estão os morcegos, roedores, macacos e marsupiais.
O solo amazônico é bastante pobre, contendo apenas uma fina camada de nutrientes. Apesar disso, a flora e fauna mantêm-se, em virtude do estado de equilíbrio (clímax) atingido pelo ecossistema. O aproveitamento de recursos é ótimo, havendo mínimo de perdas. Um exemplo claro disso está na distribuição acentuada de micorrizas pelo solo, que garantem às raízes uma absorção rápida dos nutrientes que escorrem a partir da floresta, com as chuvas. Também forma-se no solo uma camada de decomposição de folhas, galhos e animais mortos, que rapidamente são convertidos em nutrientes e aproveitados antes da lixiviação.
Abaixo de uma camada inferior, a um metro, o solo passa a ser arenoso e com poucos nutrientes. Por isso e por conta da disponibilidade quase ilimitada de água, as raízes das árvores são curtas, e o processo de sustentação é feito também com base na escora das árvores umas nas outras.
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